Первые мероприятия царствования Павла I

Не доверяя гвардии, бывшей опорой екатерининского царствования, новый император позаботился о том, чтобы ключевые посты в гвардейских полках заняли близкие ему люди: его старшие сыновья получили в командование Семеновский и Измайловский гвардейский полки, А.А. Аракчеев был назначен комендантом Петербурга и начальником штаба Преображенского полка. Начался стремительный карьерный рост приближенных Павла I – например, камер-паж А.И. Нелидов, брат фаворитки императора Е.И. Нелидовой, 7 ноября был пожалован в майоры, на следующий день – в подполковники, 1 января 1797 г. – в полковники, в том же году стал генерал-майором и генерал-адъютантом. Возвышая тех, кому доверял, Павел I не смотрел на их происхождение: его камердинер И.П. Кутайсов, в 1797 – 1799 гг. прошел путь от гардеробмейстера до барона и графа.
Помимо кадровых перемещений началось осуществление военных преобразований, призванных укрепить воинскую дисциплину в гвардейских частях. Еще в период наследничества Павел обратил внимание на послабления в отношении гвардейцев: они могли не носить мундир, часто отсутствовали в расположении своих частей, не утруждали себя учениями. Одним из первых мероприятий павловского царствования стало ужесточение дисциплины в гвардии: обязательное ношение мундира, ежедневные строевые учения; все офицеры обязаны были немедленно вернуться к месту прохождения службы. Изменялся и покрой мундиров – они становились скромнее и проще. В армии вводился новый устав, созданный по прусскому образцу. Эталоном служили гатчинские войска, сразу же превратившиеся для гвардейцев в объект насмешек, тем более, что офицеры-гатчинцы не могли похвастаться знатным происхождением. Тем не менее часть нововведений Павла I прижилась в русской армии, например, команда «марш!», заменившая существовавшее до того времени в армейском обиходе «ступай!». Причина резко негативного отношения российского общества к павловским военным реформам крылась, в первую очередь, в изменении положения дворянства. Военная служба снова становилась обязательной для дворян: непрошедший через нее не мог поступить на службу гражданскую.