Г.К. Гессен-Дармштадская. письма 1773 г. (Фрагменты)

После совершеннолетия цесаревича перед Екатериной II, так же как в своем время перед Елизаветой Петровной, встал вопрос о продолжении династии. В 1773 г. императрица вплотную занялась решением этой проблемы. Подыскивая невесту для сына, она остановила свой выбор на многодетном семействе ландграфа Людвига Гессен-Дармштадтского, имевшего троих сыновей и пятерых дочерей. К 1773 г. две дочери уже были замужем, так что Екатерина II пригласила в Россию «на смотрины» супругу ландграфа и трех младших дочерей. Генриетта Каролина, ландграфиня Гессен-Дармштадтская (1721–1774), пробыла в Петербурге с 26 июня по 26 октября 1773 г. Современники отзывались с уважением о ее способностях, отмечая ум, твердость и образование, несвойственные женщине. Она вела обширную переписку со своей родней, повествуя о пребывании в России. В письмах к матери, герцогине Цвайбрюккенской, ландграфиня передавала детали сватовства Павла Петровича к старшей из трех дочерей, Вильгельмине (ставшей в православии вел. кн. Натальей Алексеевной); излагала подробности предсвадебной подготовки и описала саму свадьбу. Пышность императорского двора поразила ландграфиню, привыкшую к уединению в небольшом графстве, а петербургский климат пагубно сказался на ее здоровье. Ландграфиня скончалась через полгода после возвращения домой.