Великая княгиня Наталья Алексеевна (1755 – 1776) – первая супруга великого князя Павла Петровича

Выбирая невесту для великого князя Павла Петровича, Екатерина IIсначала остановилась на вюртембергской принцессе Софии-Доротее-Августе, однако препятствием к браку стал слишком юный возраст кандидатки – 13 лет – поэтому Екатерина II продолжила поиски. Опасаясь отпускать сына в заграничное путешествие по немецким государствам для выбора невесты, она пригласила в Петербург семейство ландграфа Людвига Гессен-Дармштадского. После переговоров летом 1773 г. к российскому двору прибыла ландграфиня с тремя дочерями: принцессами Амалией, Вильгельминой и Луизой. Екатерина II дала Павлу три дня на размышление, на четвертый он должен был назвать имя будущей невесты. Такая спешка была вызвана двусмысленным положением немецких принцесс: они не были ни помолвлены, ни обручены с великим князем, но находились при дворе его матери. Такого прецедента в европейской истории еще не было, Екатерина с трудом убедила родителей принцесс пойти на этот шаг. Торопить Павла не было необходимости, со свойственной ему пылкостью он увлекся Вильгельминой. Чувства молодых людей были взаимными, но будущий брак был определен не только ими. На женитьбе Павла Петровича на гессен-дарштадской принцессе настаивал и его воспитатель, граф Н.И. Панин, полагая, что это будет способствовать сближению России и Пруссии. На четвертый день пребывания ландграфини в Петербурге императрица обратилась к ней с официальным предложением. Через четыре месяца совершилось миропомазание принцессы Вильгельмины, ставшей в православии великой княжной Наталией Алексеевной. 16 августа 1773 г. состоялось обручение цесаревича, а 29 сентября – свадьба.

А.Рослин.Портрет великой княгини Наталии Алексеевны 1776г., холст, масло, 82,5 x 62 см Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Надежды, которые Екатерина II возлагала на свою невестку, не оправдались. Уже через год императрица высказывала недовольство поведением вел.кн. Натальи Алексеевны, ее образом жизни, нежеланием учить русский язык, расточительностью, болезненностью. Великий князь полностью попал под влияние жены, и это также раздражало монархиню. Но Павел был счастлив и в 1776 г. готовился стать отцом. Однако роды оказались неудачными, Наталья Алексеевна умерла, а ребенка спасти не удалось. Родовые муки продолжались пять дней, после смерти великой княгини выяснилось, что у нее с детства были искривлены кости позвоночника, и это препятствовало благополучномуродоразрешению. Приглашенные врачи оказались бессильны. Все это время Екатерина II и Павел находились у постели Натальи Алексеевны. Императрица, проявив завидную силу духа, предпринимала все возможное, чтобы спасти невестку и поддержать сына.